এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল শক্ত গ্রুপেই পড়েছিল। তিন দলের মধ্যে দুটিই ছিল বাঘিনীদের (ফিফা র্যাঙ্কিং ১২৮) চেয়ে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে—বাহরাইনের ৯২ আর মিয়ানমারের ৫৫।
আফঈদা খন্দকারদের চেয়ে একমাত্র তুর্কমেনিস্তানই র্যাঙ্কিংয়ে (১৪১) পিছিয়ে ছিল। তাদের গতকাল ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। হারিয়েছিল অন্য দুই গ্রুপসঙ্গীকেও—বাহরাইনকে ৭-০ গোলে ও মিয়ানমারকে ২-১ গোলে।
‘সি’ গ্রুপের বাছাইপর্ব অনুষ্ঠিত হয়েছিল মিয়ানমারের মাটিতে। ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিকদের মুখোমুখি হয়ে ঋতুপর্ণা চাকমার জোড়া গোলে বাংলাদেশ জয় তুলে নেয়, পায় এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বের টিকিট। এবারই প্রথম ওই প্রতিযোগিতার টিকিট পেল তারা। অথচ বাছাইয়ের আগের আসরগুলোতে বাংলাদেশ একটি ম্যাচও জেতেনি।
আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় ১২ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ২১তম আসর। যার মধ্যে এখন পর্যন্ত ১১ দল তাদের টিকিট নিশ্চিত করেছে। দলগুলো হলো- স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, চীন, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, বাংলাদেশ, ফিলিপাইনস, ভিয়েতনাম, ভারত, চাইনিজ তাইপে, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। ‘এ’ গ্রুপের বাছাইপর্ব এখনও শুরু হয়নি।
সফল মিশন শেষে আজ দেশে ফিরছেন বাংলাদেশের ফুটবলাররা। পুরো বহর রাতে শাহজালাল বিমানবন্দরে অবতরণ করবে। সেখান থেকে হাতিরঝিলের অ্যাম্ফিথিয়েটারে নেয়া হবে তাদের, মধ্যরাতে দেয়া হবে সংবর্ধনা। শুধু সংবর্ধনাই নয়, আর্থিক পুরস্কারের ব্যবস্থাও করা হবে বলে জানিয়েছেন বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল।
সভাপতি বলেন, ‘হাতিরঝিলের পাশের যে অ্যাম্ফিথিয়েটারটা থাকবে, এয়ারপোর্ট থেকে সরাসরি সেখানে নারী ফুটবলারদের নিয়ে আসব। যারা সমর্থন দিতে চান, বা তাদের কথা শুনতে চান, সেখানে শুনতে পারবেন। যদিও গভীর রাত হবে। আমরা মনে করি তাৎক্ষণিক ওদের সংবর্ধনা দেয়া উচিত। …আর্থিক পুরস্কারের ব্যবস্থাও করব।’
